Pirmąsias ketvirtfinalio serijos iki dviejų pergalių rungtynes Rokiškio „Grizliai“ sužaidė Šiauliuose su „Šauliu“. Reguliariajame sezone mūsiškiai tik pirmąsias rungtynes su šiauliečiais jų aikštėje laimėjo po baudinių serijos 5:4, o kitas dvejas – ir namie, ir išvykoje – pralaimėjo rezultatais 0:2 bei 5:9. Tad lengvos kovos nebuvo ko ir tikėtis.
Rungtynių pradžia klostėsi ne itin maloniai. Varžovai atakavo aštriau ir mūsiškiams nieko kito neliko, kaip stabdyti juos pražangomis. Laimei, varžovai dusyk neišnaudojo kiekybinės persvaros. Visgi 14 min. šeimininkams pavyko pralaužti „Grizlių“ gynybą ir po Romano Bobko smūgio ritulys atsidūrė rokiškėnų vartuose. Netrukus patys kiekybinę persvarą įgiję mūsiškiai puolė į ataką ir buvo nubausti – sėkminga varžovų kontrataka baigėsi taikliu Yehoro Priadiievo smūgiu ir rezultatas tapo 2:0 „Šaulio“ naudai. Netrukus sekusį dar vieną šiauliečių pašalinimą iš aikštelės mūsų ledo ritulininkai jau sugebėjo išnaudoti. 18 min. Antanas Rukšėnas po Jauniaus Jasinevičiaus ir Dominyko Deksnio rezultatyvių perdavimų pelnė pirmąjį savo ir „Grizlių“ įvartį šio sezono atkrintamosiose. Ilsėtis komandos išėjo švieslentėje degant rezultatui 2:1 „Šaulio“ naudai.
Antrojo kėlinio pradžia buvo tikrai audringa. 22 minutę po Andriaus Skirmanto smūgio rezultatas tapo 3:1. Mūsiškiai netruko atsakyti tuo pačiu – 26 min. po Tomo Jasinevičiaus perdavimo tiksliai smūgiavo Saulius Limontas vyresnysis. Praėjus vos pusei minutės tas pats Andrius Skirmantas dar kartą nuginklavo Kristupą Pranckietį – 4:2. 28 min. „Grizliai“ vėl mažina skirtumą iki minimumo – po rezultatyvių Tomo Jasinevičiaus ir Sauliaus Limonto jaunesniojo perdavimų pasižymėjo Jaunius Jasinevičius. Tuo įvarčių lietus antrame kėlinyje ir baigėsi. Tiesa, pačioje kėlinio pabaigoje mūsiškiai sugebėjo netgi išlyginti rezultatą – 4:4. Tiksliai smūgiavo Kalvis Dobkevičs, o rezultatyvus perdavimas įrašytas Kristupui Žemaičiui. Viltis, kad rungtynės gali baigtis teigiamu rezultatu, po antrojo kėlinio buvo labai reali.
Deja, trečiasis kėlinys susiklostė visai ne taip, kaip buvo tikėtasi. Jau 44 min. dar kartą pasižymėjo Yehoras Priadiievas – 5:4. Mūsiškiai pradėjo nervintis ir žaisti kiečiau, pora kartų gavo po dvi minutes baudos ir varžovai pasinaudojo kiekybiniu pranašumu. Igoris Gerasimovas padidino skirtumą iki 6:4. Antroje kėlinio pusėje jau šiauliečiai sėdo ant nubaustųjų suolelio, bet ir vėl pasikartojo pirmojo kėlinio istorija – „Grizliai“ prasileido kontrataką ir po tikslaus Romano Bobko smūgio tapo aišku, jog pirmasis ketvirtfinalio mačas pralaimėtas. Baigiantis priešpaskutinei rungtynių minutei skirtumas galėjo tapti ir dar didesnis, mat teisėjai skyrė baudinį į „Grizlių“ vartus, bet Kristupas Pranckietis laimėjo dvikovą su varžovu.
Rezultatas 7:4 „Šaulio“ naudai, ko gero dėsningas. Galima dabar ieškoti pralaimėjimo priežasčių, kalbėti, jog koją rokiškėnams pakišo pernelyg didelis noras laimėti (kaip kitaip paaiškinsi du įvarčius, praleistus žaidžiant daugumoje?), bet geriau užmiršti šias varžybas ir nusiteikti antrosioms ketvirtfinalio rungtynėms, kurios Rokiškio ledo arenoje jau šį šeštadienį, balandžio 4 d., 19 val. Jūsų visų audringas palaikymas mūsiškiams tiesiog būtinas. Jei pavyks išplėšti trečias ketvirtfinalio rungtynes, jose visko gali nutikti. O jei ne – sezonas bus baigtas.
