Pasikartojo nesėkmė
Į pirmąjį Lietuvos ralio čempionato etapą M. Valiulis kartu su kolega išriedėjo po ilgos pertraukos. Pernai rudenį sėkmingai užbaigęs sezoną, ekipažas iki šių varžybų neturėjo jokių treniruočių. „Po paskutinio ralio Estijos salose sėkmingai perrinkome automobilį. Gaila, nebuvo laiko normaliai treniruotei tiek sportiniu, tiek trasos „susirašymo“ automobiliu. Tad pirmasis mūsų bandymas po praėjusio sezono buvo testinis greičio ruožas, kuriame sekėsi labai gerai. Tarp viena ašimi varomų automobilių parodėme pirmą laiką, aplenkėme praėjusių metų Lietuvos čempioną latvį Janį Vorobjovą. Jis šiame ralyje taip pat varžėsi BMW automobiliu. Tačiau testinis greičio ruožas nieko nelėmė, o buvo tik pirma rimtesnė treniruotė“, – pasakojo M. Valiulis.
Dieną prieš ralį oro sąlygos kėsinosi sujaukti greičio šventę Utenoje. Permainingi orai tirpdė greičio pašalą. Tad lemtingą dieną į Lietuvą trumpam sugrįžusi žiema pradžiugino tiek organizatorius, tiek žiūrovus. „Buvo daug įvairiausių kalbų dėl greičio ruožų dangos, tačiau lyg pagal užsakymą visą naktį snigo, laikėsi šaltukas. Ralio diena pasitiko tiesiog idealiomis sąlygomis lenktynėms. Prieš startą jautėmės ramiai, jokios įtampos nebuvo. Tik nuvažiavę maždaug pusė pirmojo ruožo, atsirėmėm į užšalusį žemės grumstą. Šis „permetė“ mūsų automobilio galą ir apvirtome ant stogo. Praėjo kelios minutės, kol žiūrovai mus atvertė, bet lenktynių tęsti nebegalėjome. Gaila, kad antrasis žiemos ralis vėl baigėsi pirmajame greičio ruože. Tačiau toks šis sportas, viena kartą laimi, kitą kartą apmaudžiai pralaimi pačioje lenktynių pradžioje. Tai dar viena pamoka, iš kurios reikia pasimokyti. Automobilis nebuvo stipriai apgadintas, tad viskas bus gerai“, – nestokojo optimizmo rokiškėnas.
Lenktynėse – lygiosios
Įveikus paskutinį „Winter Rally“ greičio ruožą žiūrovai ir organizatoriai aikčiojo iš nuostabos – dėl pirmosios vietos bendroje įskaitoje kovoję Benedikto Vanago ir Mindaugo Čepulio bei Giedriaus Notkaus ir Daliaus Strižano ekipažų laikas buvo absoliučiai identiškas. Tokio rezultato Lietuvos ralio čempionato istorijoje nėra buvę.
Organizatoriai, ieškodami atsakymo, kas vis dėlto laimėjo, buvo priversti atsiversti čempionato reglamentą ir paieškoti tokios unikalios situacijos išaiškinimo. Jame nurodoma, kad finiše užfiksavus vienodą laiką nugalėtoju skelbiamas ekipažas, geresnį rezultatą parodęs pirmajame greičio ruože. Šis sėkmingesnis buvo B. Vanago ekipažui.
Sėkmingas ralis buvo ir antrosios vietos laimėtojui panevėžiečiui G. Notkui, kuris prieš pat ralį Rokiškio apylinkėse buvo surengęs treniruotes.
